De purperreiger (Ardea purpurea) is een opvallende en sierlijke moerasvogel die behoort tot de reigerfamilie. Deze vogel is iets kleiner en slanker dan de meer algemeen voorkomende blauwe reiger. Hier is een beschrijving van zijn herkenning, leefwijze, voedsel, voortplanting en habitat.

1. Herkenning

• Grootte: De purperreiger is ongeveer 78-90 cm lang met een spanwijdte van 120-150 cm. Hij is slanker en iets kleiner dan de blauwe reiger.
• Kleuren: Hij heeft een opvallend verenkleed, met een kastanjebruin-purperen tint op zijn nek en lichaam. De vleugels en rug zijn donkergrijs tot zwart.
• Hals en kop: De hals is lang en slank, met een opvallend zwart streepje aan de voorkant. De kop is klein en heeft een scherpe, gele snavel, die in het broedseizoen wat roder kan worden. Achter op de kop bevindt zich vaak een korte kuif.
• Vlieggedrag: In vlucht lijkt de purperreiger erg op andere reigers, met ingetrokken nek en langzame vleugelslagen. Zijn lange poten steken verder naar achteren uit dan die van andere reigers.

2. Leefwijze

Purperreigers zijn solitaire vogels of leven in kleine, losse kolonies. Ze worden vaak alleen of in kleine groepen gezien en zijn schuw, waardoor ze vaak verborgen blijven in dicht riet. Ze zijn geduldige jagers, die vaak lange tijd stil in het water staan of langzaam door ondiep water waden, wachtend op prooien. Hun gedrag is vergelijkbaar met dat van andere reigers, hoewel ze zich iets teruggetrokkener gedragen.

In het broedseizoen vormen ze kleine kolonies, meestal met soortgenoten of andere moerasvogels, maar buiten het broedseizoen leven ze meer solitair.

3. Voedsel

De purperreiger is een vleeseter en jaagt voornamelijk op vissen, amfibieën en andere kleine waterdieren. Hun voedsel bestaat uit:

• Vis: Ze voeden zich vooral met vissen, die ze met hun scherpe snavel snel grijpen.
• Amfibieën: Kikkers, padden en salamanders zijn ook belangrijke voedselbronnen.
• Reptielen: Kleine reptielen zoals hagedissen en waterslangen worden ook gegeten.
• Andere prooien: Daarnaast vangen ze ook insecten, kleine knaagdieren en af en toe zelfs kleine vogels.

Purperreigers jagen door rustig in het ondiepe water te staan en te wachten tot een prooi dichtbij komt. Ze kunnen ook door het riet sluipen om hun prooi te besluipen. Hun lange nek en scherpe snavel maken hen goed aangepast aan het vangen van snelle prooien.

4. Voortplanting

Purperreigers broeden in kolonies, meestal in dichte rietvelden of in struiken bij het water.

• Nest: Het nest is een platform van riet, takken en ander plantaardig materiaal, meestal laag boven het water in dichte vegetatie. Het nest is vaak goed verstopt.
• Eieren: Het vrouwtje legt 3-5 lichtblauwe eieren, die door beide ouders worden bebroed. De broedduur is ongeveer 25-28 dagen.
• Jongen: De jongen worden na het uitkomen door beide ouders gevoed. Na ongeveer 6-7 weken verlaten de jongen het nest, maar ze blijven nog een tijdje afhankelijk van hun ouders voordat ze volledig zelfstandig zijn.

5. Habitat

Purperreigers hebben een voorkeur voor natte, moerasachtige gebieden met veel riet en waterplanten. Hun habitat bestaat uit:

• Rietvelden: Uitgestrekte rietvelden langs meren, moerassen en rivierdelta’s zijn hun favoriete leefgebieden. Ze gebruiken het dichte riet als dekking en nestplaats.
• Zoetwatermoerassen: Ze geven de voorkeur aan zoetwatergebieden zoals meren, vijvers, plassen en overstromingsgebieden.
• Brakke wateren: Soms worden ze ook gezien in brakwatermoerassen of langs riviermondingen.
• Trekgedrag: Purperreigers zijn trekvogels. In Europa trekken ze in de herfst naar Afrika om te overwinteren, en in het voorjaar keren ze terug naar hun broedgebieden in Zuid- en Midden-Europa.

Samenvatting

De purperreiger is een slanke, sierlijke reiger met een opvallend purperachtig verenkleed. Hij leeft voornamelijk in rietvelden en moerasgebieden, waar hij jaagt op vis en andere waterdieren. Ze zijn schuwe vogels die hun nesten goed verstoppen in dichte vegetatie. Purperreigers broeden in kleine kolonies en trekken in de winter naar warmere streken in Afrika.